Última actualización: Agosto 2026
Cuando observa una ventana, una fachada de vidrio, un espejo o la mampara de un baño, casi siempre está viendo, en su origen, el mismo material: vidrio flotado. También llamado vidrio float o vidrio crudo, es la lámina base a partir de la cual se fabrica la inmensa mayoría del vidrio plano que se usa hoy en construcción y arquitectura en Costa Rica y el mundo. Su superficie perfectamente lisa, su transparencia y su uniformidad lo convirtieron, desde mediados del siglo XX, en el estándar de la industria.
En esta guía técnica le explicamos qué es el vidrio flotado, cómo se fabrica mediante el proceso de flotación sobre estaño fundido, por qué es la materia prima de casi todos los vidrios procesados, sus características (planicidad, transparencia, espesores), los tipos derivados (incoloro, tintado, reflectivo, low-e) y cómo se transforma en vidrios de alto desempeño mediante templado, laminado, DVH o sandblasting. También aclaramos una idea clave: el vidrio flotado, por sí solo, no es un vidrio de seguridad. El objetivo es que entienda el material desde su base para tomar mejores decisiones en su proyecto.
¿Qué es el vidrio flotado?
El vidrio flotado es el vidrio plano fabricado mediante el proceso de flotación (float, en inglés), en el que el vidrio fundido se vierte sobre un baño de estaño líquido para obtener una lámina de espesor uniforme y superficies completamente planas y paralelas. Es, en esencia, el vidrio crudo o base: la lámina tal como sale de la línea de producción, antes de cualquier transformación posterior.
Se le llama vidrio float precisamente por el proceso que lo origina. El término «crudo» se usa en la industria para diferenciarlo del vidrio ya procesado: un vidrio crudo no ha sido templado, laminado ni tratado, por lo que conserva las propiedades del material base.
La gran mayoría del vidrio que vemos a diario parte de una lámina de vidrio flotado. Por sus características de planicidad y transparencia, se convirtió en la materia prima universal de la industria del vidrio plano, desplazando a métodos antiguos que dejaban distorsiones ópticas en la superficie.
¿Cómo se fabrica el vidrio float?
El proceso de flotación fue desarrollado por Pilkington en 1959 y revolucionó la fabricación del vidrio plano, porque permitió producir láminas de gran tamaño, espesor uniforme y superficies perfectas de forma continua. Estas son sus etapas principales:
- Fusión de las materias primas: se funde una mezcla de arena de sílice, carbonato de sodio, caliza y otros componentes en un horno a temperaturas cercanas a los 1,500 °C, hasta obtener vidrio líquido homogéneo.
- Flotación sobre estaño fundido: el vidrio fundido se vierte de forma continua sobre un baño de estaño líquido. Como el vidrio es menos denso que el estaño, «flota» sobre él y se extiende formando una lámina. La superficie del estaño, perfectamente plana, le transfiere esa planicidad a la cara inferior del vidrio, mientras la gravedad y la tensión superficial nivelan la cara superior.
- Control del espesor: la velocidad de avance de la lámina y otros parámetros del proceso determinan el espesor final del vidrio, que puede regularse según la necesidad.
- Recocido: la lámina pasa por una galería de enfriamiento controlado (arca de recocido) para liberar las tensiones internas de manera gradual y evitar fragilidad.
- Corte e inspección: ya frío, el vidrio se inspecciona y se corta en placas estándar para su distribución y posterior procesamiento.
El resultado es una lámina con dos superficies lisas y paralelas, sin las ondulaciones ni distorsiones de los métodos antiguos. Por eso el vidrio float ofrece una visión clara, sin deformar la imagen que lo atraviesa.
Por qué el vidrio flotado es la base de casi todos los vidrios
La importancia del vidrio flotado va más allá de su uso directo como acristalamiento sencillo. Es la materia prima de prácticamente todos los vidrios procesados que se emplean en arquitectura y construcción:
- El vidrio templado se fabrica calentando y enfriando rápidamente una lámina de vidrio flotado.
- El vidrio laminado une dos o más láminas de vidrio flotado con una película intermedia.
- El DVH (doble vidriado hermético) se arma con dos o más vidrios flotados (que pueden estar templados o laminados) separados por una cámara.
- El sandblasting y otros acabados decorativos se aplican sobre una base de vidrio flotado.
- Los espejos se producen depositando una capa reflectante sobre vidrio flotado.
En otras palabras: casi cualquier vidrio de alto desempeño que encuentre en una ventana, fachada o mampara comenzó su vida como una lámina de vidrio flotado. De ahí su papel central en la industria.
Características del vidrio flotado
Las propiedades que hicieron del vidrio float el estándar de la industria son las siguientes:
- Planicidad perfecta: sus dos caras son lisas y paralelas, sin ondulaciones, lo que evita distorsiones ópticas.
- Alta transparencia: transmite la luz con claridad, permitiendo una visión nítida del exterior.
- Superficie homogénea: ideal como base para tratamientos, recubrimientos y transformaciones posteriores.
- Versatilidad de espesores: se produce en una amplia gama de calibres según el uso final.
- Facilidad de procesamiento: se corta, perfora, pule y procesa con precisión para fabricar vidrios derivados.
- Buena relación costo-beneficio: como producto base, es la opción más económica frente a vidrios ya procesados.
Es importante señalar una limitación: el vidrio flotado en estado crudo es frágil. Al romperse, se fragmenta en piezas grandes y cortantes, por lo que no se considera un vidrio de seguridad. Esa condición cambia cuando se transforma en templado o laminado, como veremos más adelante.
Espesores del vidrio flotado y sus usos
El vidrio flotado se fabrica en distintos espesores. A mayor espesor, mayor resistencia, peso y capacidad de cubrir vanos amplios. La siguiente tabla resume los calibres más comunes y sus aplicaciones típicas de referencia:
| Espesor (mm) | Aplicaciones típicas |
|---|---|
| 3 – 4 mm | Ventanas pequeñas, cuadros, vitrinas, manualidades. |
| 5 – 6 mm | Ventanas estándar, divisiones internas, mobiliario, base para espejos. |
| 8 mm | Ventanas grandes, puertas de vidrio, barandales (procesado), mamparas. |
| 10 mm | Vanos amplios, fachadas, barandas y mamparas (templado). |
| 12 mm y más | Pisos de vidrio, grandes fachadas, aplicaciones estructurales (siempre procesado). |
> Nota: los espesores mayores y las aplicaciones de seguridad (barandas, mamparas, pisos, fachadas) requieren que el vidrio flotado se procese mediante templado o laminado. Las medidas son de referencia general; el espesor adecuado para su proyecto depende de las dimensiones, cargas y normativa aplicable, por lo que conviene una asesoría técnica.
Tipos de vidrio flotado
El vidrio flotado no es un único producto: existen variantes según su composición y los recubrimientos aplicados durante o después de su fabricación.
| Tipo | Característica principal |
|---|---|
| Incoloro (claro) | El más común; transparente y neutro, máxima transmisión de luz. |
| Extra claro | Bajo contenido de óxido de hierro, lo que elimina el tono verdoso del canto y ofrece una mayor transmisión luminosa. Ideal donde la fidelidad del color y la transparencia son críticas. |
| Tintado (coloreado) | Lleva óxidos metálicos en la masa que le dan color (bronce, gris, azul, verde) y reducen el ingreso de calor y luz. |
| Reflectivo (control solar) | Recubrimiento que refleja parte de la radiación solar; reduce el calor y aporta privacidad y estética de espejo. |
| Low-E (baja emisividad) | Capa microscópica que limita la transferencia de calor, mejorando la eficiencia energética del cerramiento. |
Los vidrios tintados, reflectivos y low-E son especialmente relevantes en el clima tropical de Costa Rica, donde el control del calor solar incide directamente en el confort interior y en el consumo de aire acondicionado. Puede conocer la oferta completa de variantes en nuestra sección de tipos de vidrio.
Cómo se transforma el vidrio flotado
Aquí está la clave del material: el vidrio flotado por sí solo tiene un desempeño limitado, pero es la base ideal para fabricar vidrios de alto rendimiento. Estas son las principales transformaciones:
Templado
El templado somete la lámina de vidrio flotado a un calentamiento y enfriamiento controlado que multiplica su resistencia mecánica y al choque térmico: un vidrio templado llega a ser hasta 7 veces más resistente al impacto que el vidrio flotado del que parte. Además, al romperse, se fragmenta en pequeños trozos no cortantes, por lo que se considera vidrio de seguridad. En Extralum este proceso corresponde a la línea de vidrio templado Fuertex.
Laminado
El laminado une dos o más láminas de vidrio flotado mediante una película intermedia (PVB u otro polímero). Si el vidrio se rompe, los fragmentos quedan adheridos a la película y no se desprenden, lo que aporta seguridad, control acústico y protección. En Extralum corresponde a la línea de vidrio laminado Vilax. Para entender a fondo las diferencias, revise nuestra guía de Vidrio Templado vs Laminado.
DVH (doble vidriado hermético)
El DVH combina dos o más vidrios flotados (que pueden estar templados o laminados) separados por una cámara con aire o gas deshidratado, sellada herméticamente. El resultado es un aislamiento térmico y acústico muy superior: un DVH bien especificado puede reducir hasta un 70% el consumo de climatización del recinto. Es la solución de mayor desempeño en eficiencia energética; puede profundizar en nuestra guía pillar de DVH (Doble Vidriado Hermético).
Sandblasting y acabados decorativos
El sandblasting (arenado) aplica un chorro de arena a presión sobre el vidrio flotado para crear un acabado esmerilado, translúcido y decorativo, muy usado en divisiones, mamparas de baño y puertas. Existen además otros acabados como el grabado y el serigrafiado.
Aplicaciones del vidrio flotado
Una vez procesado según la necesidad, el vidrio que nace como flotado se emplea en prácticamente toda la construcción:
- Ventanería: acristalamiento de ventanas corredizas, abatibles, oscilobatientes y proyectables.
- Fachadas y muros cortina: grandes paños de vidrio (templado, laminado o DVH) en edificios comerciales.
- Mamparas y divisiones de baño: vidrio templado o con sandblasting para privacidad y seguridad.
- Barandales: barandas de vidrio templado o laminado, con o sin marco.
- Mobiliario: cubiertas de mesa, repisas, vitrinas y muebles de vidrio.
- Espejos: base para la capa reflectante.
- Puertas de vidrio: templadas, para accesos comerciales y residenciales.
En todos estos casos, el desempeño final depende del procesamiento aplicado a la lámina base de vidrio flotado.
Limitaciones: el vidrio flotado no es de seguridad
Conviene insistir en este punto porque es una confusión frecuente. El vidrio flotado en estado crudo no es un vidrio de seguridad. Al recibir un impacto, se rompe en fragmentos grandes y filosos que pueden causar heridas. Por eso, en aplicaciones donde existe riesgo para las personas —barandas, mamparas, puertas de vidrio, fachadas, pisos, zonas de paso— la normativa y las buenas prácticas exigen vidrios de seguridad, es decir, vidrio flotado templado o laminado.
Dicho de otro modo: el vidrio flotado es la materia prima; la seguridad se logra al transformarlo. Si su proyecto involucra zonas de riesgo, revise nuestra guía de Vidrio de Seguridad para elegir correctamente.
El vidrio flotado y sus transformaciones en Extralum
En Extralum trabajamos el vidrio flotado y todas sus transformaciones con más de 30 años de experiencia en Costa Rica. A partir de la lámina base ofrecemos:
- Vidrio templado Fuertex: mayor resistencia y seguridad; fragmentación no cortante al romperse.
- Vidrio laminado Vilax: seguridad, control acústico y protección con película intermedia.
- DVH (doble vidriado hermético): máximo aislamiento térmico y acústico para eficiencia energética.
- Sandblasting: acabado esmerilado decorativo para privacidad en mamparas y divisiones.
- Opciones de control solar y acústico: vidrios tintados, reflectivos y low-E según la exposición de la fachada.
Así, partimos del vidrio crudo y lo convertimos en la solución exacta que cada proyecto necesita: ventanería, fachadas, barandales, mamparas de baño o mobiliario. Puede conocer toda la oferta en nuestra sección de vidrios.
Preguntas Frecuentes
¿Qué es el vidrio flotado?
El vidrio flotado, también llamado vidrio float o vidrio crudo, es el vidrio plano fabricado mediante el proceso de flotación: el vidrio fundido se vierte sobre un baño de estaño líquido para obtener una lámina de espesor uniforme y superficies perfectamente lisas. Es la lámina base, sin procesar, a partir de la cual se fabrican casi todos los vidrios derivados, como el templado, el laminado, el DVH y los espejos.
¿Cómo se fabrica el vidrio float?
Se fabrica fundiendo arena de sílice, carbonato de sodio y caliza en un horno a cerca de 1,500 °C. El vidrio líquido se vierte sobre un baño de estaño fundido, donde «flota» y se extiende formando una lámina de superficies planas y paralelas. Luego pasa por un enfriamiento controlado (recocido) para liberar tensiones internas, y finalmente se inspecciona y corta en placas para su distribución y posterior procesamiento.
¿El vidrio flotado es de seguridad?
No. El vidrio flotado en estado crudo no es un vidrio de seguridad: al romperse se fragmenta en piezas grandes y cortantes. Para obtener un vidrio de seguridad es necesario transformarlo mediante templado (que lo hace más resistente y de fragmentación no cortante) o laminado (cuyos fragmentos quedan adheridos a una película). En zonas de riesgo como barandas, mamparas o fachadas, siempre debe usarse vidrio procesado.
¿En qué se diferencia del vidrio templado?
El vidrio flotado es la lámina base sin procesar; el vidrio templado se fabrica a partir de esa lámina sometiéndola a un calentamiento y enfriamiento controlado. Ese tratamiento multiplica la resistencia mecánica y al choque térmico, y hace que, al romperse, el vidrio se fragmente en trozos pequeños no cortantes. Por eso el templado es un vidrio de seguridad y el flotado crudo no lo es.
¿Qué espesores de vidrio flotado existen?
El vidrio flotado se fabrica en una amplia gama de espesores, desde 3 mm hasta 12 mm o más. Los calibres de 3 a 6 mm se usan en ventanas, mobiliario y espejos; los de 8 a 10 mm en vanos amplios, mamparas y barandales (procesados); y los de 12 mm en adelante en fachadas y aplicaciones estructurales. El espesor adecuado depende de las dimensiones, las cargas y la normativa del proyecto.
Conclusión
El vidrio flotado es el punto de partida de prácticamente todo el vidrio plano que usamos en construcción. Puntos clave para recordar:
- Es el vidrio crudo o base, fabricado mediante flotación sobre estaño fundido, con superficies perfectamente lisas y alta transparencia.
- Es la materia prima de casi todos los vidrios procesados: templado, laminado, DVH, sandblasting y espejos.
- Se fabrica en una amplia gama de espesores (3 mm a 12 mm y más) según el uso final.
- Existe en variantes incoloro, tintado, reflectivo y low-E, estas últimas muy útiles para el control solar en clima tropical.
- En estado crudo no es un vidrio de seguridad; la seguridad se logra al templarlo o laminarlo.
- Su desempeño final depende del procesamiento aplicado a la lámina base.
¿Listo para su proyecto?
En Extralum ofrecemos vidrio flotado y todas sus transformaciones —templado Fuertex, laminado Vilax, DVH, sandblasting y control solar— con el respaldo de más de 30 años de experiencia en Costa Rica. Contáctenos para una asesoría personalizada:
- Teléfono: (506) 2277-1900
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